Истоком казанского феномена считается преступная группировка «Тяп-Ляп», возникшая в начале 1970-х на окраине города в районе завода «Теплоконтроль». Она сложилась вокруг харизматичного лидера Сергея Антипова, который занимался борьбой и боксом. Ребята собирались в качалке, созданной его приятелем Иреком Бадриком, — все вопросы и конфликты внутри группировки решали через спарринги.

Когда Антипова посадили, группировкой стал управлять Завдат Хантимиров, Джавда, — электромеханик Молодежного центра, по слухам сотрудник КГБ. Под его руководством тепловские вместе с союзниками 31 августа 1978-го совершили мотонабег на территорию противника — район Новотатарки. В результате было много раненых, в том числе милиционеров, погиб 74-летний ветеран войны. 28 участников нападения осудили по 77-й статье УК СССР — бандитизм. Четверых приговорили к расстрелу, двоим позже расстрел заменили на длительные строки.

В 80-е начался период, когда «казанский феномен» широко дал о себе знать. Во время демонстраций участники нескольких банд испытывали силы милиции, нападая на конвой. По некоторым утверждениям, в 1984-м или в 1987-м произошло самое масштабное столкновение двух группировок, «Жилки» и «Грязи», которые давно враждовали между собой. Драку, получившую название «ледовое побоище», разогнали милиционеры, несколько десятков человек получили травмы и были задержаны. Лидера одной группировки осудили на тюремный срок, но вскоре он вышел на свободу.

Также регулярно устраивались столкновения на дискотеках, в скверах и на площадях. Зачинщикам чаще всего удавалось убежать до приезда правоохранителей, а вину тех, кто попадал на скамью подсудимых, не представлялось возможности доказать. Тем не менее избежать тюремного наказания удалось не всем: в числе тех, кто получил пожизненное лишение свободы, оказались Радик Галиакберов и Ринат Фахрутдинов, возглавлявшие группировку «Хади Такташ».

Наступление эпохи перестройки совпало с закатом «казанского феномена». Агрессивные настроения стали утихать, парни не опасались знакомиться с девушками из других районов, а сотрудникам милиции удавалось выявить группу риска среди учеников младших классов и работать над их поведением. Распад Советского Союза и смена ценностей в обществе также повлияли на снижение активности уличных группировок.

Спустя годы их повзрослевшие, избежавшие тюрьмы и оставшиеся в живых участники либо занялись предпринимательством, либо стали создавать организованные преступные банды, которые в 90-е получили распространение по городам России. По утверждению исследователей и очевидцев, «казанский феномен» до конца не был побежден и в «нулевых», и в последующие годы. Группировки исчезли из вида, стали вести себя тише и сдержаннее, но не прекратили существования и продолжили заниматься криминалом.